I skoleåret 2007/08 var der knap 70.000 tosprogede elever i folkeskolen. Det svarer til 10 procent af eleverne. De tosprogede har ofte andre forudsætninger og behov end de øvrige elever, og vil derfor typisk opleve at stå over for en anden type udfordringer end etnisk danske børn, når de starter i folkeskolen. Derfor er der et særskilt område under folkeskolen, som hedder tosprogsområdet.

Definition af tosprogede

Tosprogsområdet er reguleret af folkeskoleloven og Undervisningsministeriet anvender folkeskolelovens definition af tosprogede. Den fremgår af § 4 a, stk. 2:
"Ved tosprogede børn forstås børn, der har et andet modersmål end dansk, og først ved kontakt med det omgivende samfund, eventuelt gennem skolens undervisning, lærer dansk".

Definitionen dækker både børn, som kun taler et andet modersmål end dansk, og børn, som mestrer flere sprog, herunder dansk som andetsprog.

Mange tosprogede børn vokser op i hjem, hvor der fortrinsvis tales et andet sprog end dansk. I nogle tilfælde udvikler børn to sprog i hjemmet, hvoraf det ene kan være dansk.

Flere end to sprog

For nogle tosprogede børn gælder det desuden, at man i oprindelseslandet har et andet officielt sprog end det, forældrene taler. Dertil kommer, at barnets og forældrenes religion kan være baseret på endnu et sprog. Der findes således grupper af børn, der møder ikke blot to, men flere sprog i deres daglige omgivelser.

Tosprogs-taskforce

Et initiativ til at støtte indsatsen på området er Tosprogs-Taskforcen. Den blev oprettet i efteråret 2008 og skal i samarbejde med kommuner og skoler styrke indsatsen for at forbedre de tosprogede elevers faglige kompetencer. Det skal ske ved en bred indsats, hvor der både fokuseres på undervisningens indhold, opkvalificering af lærere, det gode skole-hjem-samarbejde og en lang række andre ting.

En væsentlig opgave er at synliggøre og rådgive om eksisterende redskaber via taskforcens hjemmeside, så skoler og kommuner i hele landet får glæde af andres gode erfaringer.